兒茶素（Catechins）又稱茶單寧，和同屬茶葉中的兩大重要機能性成分，但是又以兒茶素為茶湯中主要的成分。兒茶素是一種天然的抗氧化劑，存在于綠茶、蘋果、葡萄、紅酒和可可等食物中；有些研究報告認為兒茶素具有藥效，所以近來大家都愈來愈重視茶葉對人體的保健功效了。
1. 清除自由基：兒茶素是天然的油脂抗氧化劑，抗氧化活性甚至比維他命E還高！并且可以清除人體產生的自由基，以保護細胞膜。
2. 延緩老化：因為有清除自由基的功用，所以可以減緩衰老。
3. 預防蛀牙：因為茶葉中含有氟，所以可以使牙齒對酸的侵蝕具有較強的抵抗力。除此之外，也有臨床實驗指出，兒茶素類可以明顯地減
少牙菌斑以及減緩牙周病。
4. 改變腸道微生物的分布：兒茶素類可以抑制人體致病菌（如肉毒桿菌），同時又不傷害有益菌（如乳酸菌）的繁衍，所以有整腸的功能
5. 抗菌作用：可以抑制引起人類皮膚病的病菌，并且對治療濕疹有很好的療效。
6. 除臭：兒茶素可以除去甲硫醇的臭味，所以可以去除抽煙者的口臭，并且減輕豬、雞以及人排泄物的臭味（因為兒茶素可以抵抗人體腸
道內產生惡臭的細菌）。